La Cuisine de Mireille : Thé ou Café, on change de rive en Méditerranée ! (1/2)

Le premier thé est âpre comme la vie, le second est fort comme l’amour et le troisième est suave comme la mort. Proverbe Touareg.

Le thé est l’apanage de la rive sud de la Méditerranée ! Plus qu’une boisson, il révèle un art de vivre, le sens inné de l’hospitalité. Comment imaginer les pays du Maghreb notamment sans l’inconditionnel thé à la menthe ? Pourtant le thé n’y a fait son apparition qu’au 17e siècle. Ce sont les Anglais qui ont apporté le thé jusque dans les ports de Mogador ou de Tanger depuis lesquels (entre autres) il s’est propagé dans tout les pays d’Afrique du Nord. Les Tunisiens découvriront le thé plus tardivement, à la faveur d’une caisse de thé apportait par un Consul… Le précieux breuvage s’est invité dans la vie quotidienne de toutes les populations, s’ancrant dans les cultures et les coutumes locales jusqu’à devenir un symbole identitaire. Le parfum du thé à la menthe s’inscrit dans le patrimoine culinaire comme les couscous ou les tajines. Le thé à la menthe, chāi bil n’anā ou plus communément atāy ou tāy (tey en Tunisie) est la boisson traditionnelle des pays du Maghreb, c’est la boisson de l’hospitalité ! Et si bien sûr, le thé à la menthe n’est pas consommé seulement au Maroc, c’est bien là que sa dégustation est l’une des traditions les plus originales. Le thé à la menthe, c’est l’infusion de feuilles de thé vert (Gunpowder, feuilles de thé roulées en petites billes) et de feuilles de menthe verte (Nanah) accompagné de sucre (beaucoup) et servi très chaud. Sa préparation varie d’un pays à un autre et même d’une région à une autre. Ainsi au Maroc, il est plus sucré au Nord que dans le Sud du pays. Au fil du temps, tout un artisanat s’est développé pour accompagner le cérémonial du thé : théières, verres, plateaux, tissus, etc. Artisanat de bouche aussi, avec les succulentes pâtisseries dont la renommée n’est plus à faire et qui accompagnent à merveille un verre de thé comme les ghoribas ou ghribia marocaines, les debla ou zlabia tunisienne ou les chebakia ou mchewek algériens. Le thé à le menthe se boit tout au long de la journée, voici deux recettes pour le préparer. Bonne dégustation !