Camille de Garidel-Thoron, Présidente du Consortium des Universités Euro-Méditerranéennes, Téthys, revient sur les missions, les actions et les projets du réseau Téthys qui célèbre cette année ses 25 ans. Elle mettra également en exergue le soutien de l’Union européenne qui « a été déterminant dans le développement et le rayonnement du réseau Téthys». Entretien.
Le réseau euro-méditerranéen de coopération Téthys a été créé il y a 25 ans. Pouvez-vous nous rappeler les objectifs initiaux de cette initiative et la taille qu’elle a atteinte aujourd’hui ?
Le réseau Téthys a été créé dans le contexte de la Conférence de Barcelone en 1995, où les États membres de l’Union européenne et les pays tiers méditerranéens ont jeté les bases d’une coopération interuniversitaire en Méditerranée. L’objectif était de renforcer la compréhension mutuelle, de promouvoir un partenariat social, culturel et humain, en s’appuyant sur le dialogue et les échanges entre les cultures des deux rives de la Méditerranée. Très rapidement la nécessité d’une coopération multilatérale a émergé. Le réseau Téthys a ainsi été conçu pour dépasser les approches traditionnelles bilatérales, avec pour ambition de contribuer à construire un espace euro-méditerranéen de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation. Les universités et institutions d’enseignement supérieur fondatrices du consortium, (22 universités de 8 pays en 2000) ont décidé de s’unir pour répondre aux objectifs suivants : (1) Construire un lieu d’échanges culturels et scientifiques permettant d’apporter une contribution forte et pérenne à la construction de cet espace euro-méditerranéen, (2) Favoriser la coopération entre les pays euroméditerranéens grâce au partage des savoirs, l’harmonisation des connaissances et l’échange des cultures, (3) Développer des partenariats « gagnant-gagnant » entre le Nord, le Sud et l’Est de la Méditerranée. Au fil des années, le réseau Téthys, coordonné par Aix-Marseille Université a acquis une place de référence dans les réseaux méditerranéens. Aujourd’hui, il regroupe plus de 80 universités issues de 20 pays, représentant plus de 3 millions d’étudiants. Cette expansion témoigne de son attractivité et de sa pertinence dans le contexte international actuel.
Quels ont été les domaines dans lesquels ce consortium a donné le plus de fruits ?
Téthys a grandi en proposant des projets de formation et de renforcement des capacités innovants. Le réseau Téthys a généré des résultats significatifs dans plusieurs domaines clés et Téthys a ainsi soutenu la transformation numérique et l’entrepreneuriat à travers des projets de formation innovants et structurants, comme le projet Africonnect+, qui développe des compétences dans ces deux domaines, ou encore le projet EuNIT, qui renforce les capacités des universités méditerranéennes à concevoir et gérer des projets européens, facilitant leur intégration dans les programmes de financement internationaux et renforçant la coopération régionale. L’égalité femmes-hommes constitue également une priorité stratégique du réseau. À ce titre, le projet WE4LEAD est emblématique : il vise à accroître la représentation des femmes dans les postes de décision académique, en favorisant leur leadership et leur accès à des fonctions clés dans les universités et institutions. Ce projet illustre l’engagement de Téthys à promouvoir une gouvernance plus inclusive et équitable dans la région méditerranéenne.
En complément, des formations ont été organisées pour 150 enseignants-chercheurs et administratifs en France, au Maroc et en Tunisie entre 2022 et 2024, afin de faciliter leur participation à des appels à projets européens comme Erasmus+. Téthys a ainsi su bâtir un espace de coopération dynamique au service des enjeux euro-méditerranéens.
Quelle appréciation portez-vous sur le soutien que l’Union européenne a apporté à ce réseau ?
Le soutien de l’Union européenne a été déterminant dans le développement et le rayonnement du réseau Téthys. Les financements européens, notamment via les programmes Erasmus+, ont permis d’établir des collaborations solides et durables entre les universités euro-méditerranéennes. Ces projets ont non seulement renforcé les échanges académiques mais aussi stimulé le développement de projets internationaux, consolidant ainsi la coopération entre les institutions euro-méditerranéennes. Ainsi, le réseau Téthys a su mobiliser des financements significatifs de l’Union européenne pour ses projets structurants, totalisant plusieurs dizaines de millions d’euros. Ces financements ont également permis d’organiser des formations aux appels à projets européens pour les membres du réseau, renforçant ainsi leurs capacités à s’intégrer dans l’espace européen de l’enseignement supérieur. En somme, le soutien de l’Union européenne a été essentiel pour faire de Téthys un acteur clé de la coopération académique dans la région méditerranéenne.
Quelle est la part de la francophonie dans Téthys ? La langue française en partage est-elle un atout pour ceux des acteurs concernés ?
Téthys n’est pas un réseau spécifiquement francophone, mais la francophonie y occupe une place importante, en particulier pour certains partenaires du pourtour méditerranéen où le français est une langue d’enseignement et de recherche. La langue française constitue un atout indéniable en renforçant les liens culturels et historiques entre les membres. Le réseau veille à être inclusif en adoptant une communication bilingue voire trilingue, en français et en anglais, et en arabe quand c’est nécessaire, afin de faciliter la participation de tous. Par exemple, lors des assemblées générales Téthys, une traduction simultanée est systématiquement prévue afin de garantir les interactions entre les membres. Cette approche multilingue renforce la diversité et l’accessibilité des projets Téthys.
Fort d’un quart de siècle d’existence et de travail en commun, dans quelles directions, et avec quels objectifs et moyens, le consortium Téthys va t-il poursuivre son développement dans les années à venir et s’adapter aux défis majeurs et de tous ordres qui se présentent aujourd’hui en Méditerranée ?
Le consortium Téthys, fort de ses 25 ans d’existence, se projette résolument vers l’avenir en s’adaptant aux défis majeurs qui se posent en Méditerranée, une région particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique. Avec des températures en hausse deux fois plus rapidement que la moyenne mondiale, des ressources en eau de plus en plus rares et des écosystèmes sous pression, le changement climatique représente un enjeu prioritaire pour le réseau Téthys.
Téthys ambitionne également d’élargir sa portée à de nouveaux pays et institutions en favorisant toujours un équilibre entre les partenaires du Nord et du Sud. Le réseau Téthys vise également à renforcer les synergies avec d’autres réseaux universitaires et institutions clés, tels que l’Union pour la Méditerranée (UpM), Unimed, Iemed, l’AUF, RMEIM et l’UEMF, et les acteurs territoriaux pour renforcer des collaborations autour des enjeux de la région méditerranéenne comme la transformation numérique, l’essor et l’impact de l’intelligence artificielle, l’égalité femmes-hommes et bien entendu le changement climatique. En parallèle, Téthys souhaite accroître la capacité de ses membres à répondre aux appels à projets européens, notamment Erasmus+ et Interreg, en proposant des formations dédiées.
Enfin, le réseau Téthys cherche à consolider son rôle de plateforme de rayonnement international pour Aix-Marseille Université, qui porte fièrement le réseau depuis son lancement en 2000. Notre prochaine Assemblée Générale se tiendra à l’Université d’Aix-Marseille le 18 juin 2025 à Marseille, suivie d’activités à Aix-en-Provence les 19 et 20 juin 2025. Ces événements célébreront le 25e anniversaire du consortium et comprendront une journée d’étude sur les « Villes méditerranéennes durables : Entre résilience et innovation ».
En tant que lieu d’échanges, de partage et de convivialité, Téthys joue un rôle essentiel pour promouvoir des solutions durables, inclusives et innovantes dans une Méditerranée en pleine mutation climatique. Avec sa vision tournée vers l’avenir, Téthys est plus que jamais déterminé à relever les défis environnementaux et sociétaux pour un futur durable en Méditerranée.
Propos recueillis par Bertrand VALDEPENAS
