Publié le 10 mars 2022 à 21h00 - Dernière mise à jour le 4 novembre 2022 à 17h51
Une équipe de recherche internationale, dans laquelle figurent des scientifiques d’Aix Marseille Université, du CNRS, de Sorbonne Université et de l’ENSC de Rennes a montré, via l’analyse des données de la mission Rosetta concernant la coma (la chevelure) de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, que le dégazage de l’oxygène moléculaire (O2) pouvait être corrélé avec ceux du dioxyde de carbone (CO2) et du monoxyde de carbone (CO), contredisant l’opinion dominante selon laquelle la libération d’O2 est toujours liée à l’eau (H2O). Cette étude fait l’objet d’une publication sortie ce jeudi 10 mars 2022 dans la revue Nature Astronomy.
L’une des plus grandes surprises de la mission Rosetta a été la détection de grandes quantités d’oxygène moléculaire dans la coma de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. La détermination de la source de l’abondance étonnamment élevée de cette molécule, fondamentale pour l’évolution chimique, a posé un défi. Tous les scénarios proposés jusqu’ici dépendaient de l’hypothèse d’un dégazage simultané de l’oxygène et de l’eau au fil du temps.
Par l’analyse des variations des rejets au cours de la révolution de la comète, ils ont pu, au contraire, démontrer l’existence de deux réservoirs distincts d’O2 dans 67P/Churyumov-Gerasimenko. Le premier, dont le dégazage n’est pas corrélé à celui de l’H2O, est une source primitive située en profondeur dans l’intérieur du noyau et datant d’avant la formation de la comète. Le second, qui constitue une source directement corrélée à l’H2O, s’est formé au contact de la glace d’eau pendant le dégazage du réservoir primitif et au cours de l’évolution thermique du noyau.
Ces nouveaux résultats impliquent que l’oxygène moléculaire observé dans 67P/Churyumov-Gerasimenko a été formé par un mécanisme chimique qui a pu avoir lieu dans la nébuleuse protosolaire ou bien dans le milieu interstellaire. Un processus similaire a pu se produire dans d’autres comètes comme 1P/Halley où la présence d’oxygène moléculaire a été confirmée à des niveaux semblables à ceux mesurés dans 67P/Churyumov-Gerasimenko.
La rédaction
[(En savoir plus : A. Luspay-Kuti, O. Mousis, F. Pauzat, O. Ozgurel, Y. Ellinger, J. I. Lunine, S. A. Fuselier, K. E. Mandt, K. J. Trattner, S. M. Petrinec, Dual storage and release of molecular oxygen in comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, Nature Astronomy, in press. https://doi.org/10.1038/s41550-022-01614-1)]
