Le RCT finit en beauté à Mayol
Les « rouge et noir » ont terminé leur saison régulière par une victoire bonifiée (43-21) à domicile face à des Agenais déjà condamnés à la Pro D2. Ils terminent deuxième à un point de Clermont.
Les Toulonnais déjà qualifiés pour les demi-finales du Top 14 et tout auréolés de leur qualification historique pour la finale de la H-Cup, le 18 mai à l’Aviva Stadium de Dublin face à Clermont, et les Agenais déjà relégués en Pro D2 ont offert 80 minutes de rugby champagne pour la dernière de la saison à Mayol ce samedi 4 mai. Très agréable à suivre, la rencontre a ainsi été ponctuée par neuf essais. Les « rouge et noir », avec un XV quelque peu remanié marqué par le retour de Frédéric Michalak et la première apparition en troisième ligne de la recrue australienne Rocky Elsom, en ont inscrit six, dont un triplé du trois-quarts aile international Alexis Palisson et un doublé du troisième ligne sud-africain Danie Rossouw, pour une victoire bonifiée (43-21). Le RCT termine ainsi la saison régulière à la deuxième place à un petit point de Clermont.
Troisièmes l’an passé, les Toulonnais grimpent ainsi d’un rang dans la hiérarchie nationale au détriment du Stade Toulousain (1er l’an passé, 3e cette année), ce qui leur permet de se qualifier directement pour les demi-finales sans passer par l’étape des barrages. S’ils avaient déjà fini deuxièmes en 2010, les « rouge et noir » n’en ont pas moins réalisé leur meilleure saison depuis leur remontée parmi l’élite en 2008 (90 points contre 80 il y a trois ans).
Au tableau d’honneur, le RCT termine également meilleure attaque du championnat avec Clermont (779 points) et meilleure défense à domicile avec seulement 150 points encaissés en 13 matchs à Mayol. Quant à l’inoxydable Jonny Wilkinson, il termine pour la deuxième année d’affilée meilleur réalisateur du championnat (350 points).
Frayeurs pour Wilkinson et Rossouw
Pour cette dernière à domicile, le demi d’ouverture anglais a d’ailleurs offert quelques frayeurs au public de Mayol : il a en effet dû sortir suite à une commotion en début de deuxième période. S’il a pu regagner sa place, il est sorti par précaution à la 51e minute afin de le ménager pour cette finale européenne du 18 mai où il sera une nouvelle l’atout numéro 1 du RCT.
Dans cette ultime rencontre de la saison régulière, les « rouge et noir » ont également eu à déplorer une blessure de Danie Rossouw, dont le genou droit a tourné suite à un plaquage de Bernard N’Nomo. Mais le Sud-Africain, qui a supplanté l’Anglais Steffon Armitage dans la hiérarchie en troisième ligne, devrait lui aussi pouvoir être opérationnel dans deux semaines à Dublin.
Les Toulonnais retrouveront en demi-finale le vainqueur du barrage opposant le Stade Toulousain au Racing-Métro 92 ce vendredi 10 mai à 21h dans la ville rose. Les Auvergnats ayant choisi, privilège du premier, de disputer leur demi-finale le samedi 25 mai à 16h30 – contre le vainqueur du barrage Castres – Montpellier, une affiche qui se répète pour la troisième fois en trois ans à ce stade de la compétition – le RCT disputera donc la première demi-finale programmée le vendredi 24 mai à 21h au stade la Beaujoire à Nantes. Ils bénéficieront donc d’un jour de récupération de moins que les Auvergnats au lendemain de la finale de Dublin.
Marc BESAGNE
A Toulon, stade Félix Mayol, 26e journée de Top 14
R.C. Toulon bat S.U. Agen 43 à 21 (31-7)
Spectateurs : 14 408.
Arbitre : M. Jean-Pierre Matheu.
Pour Toulon : 6 essais : Smith (12e), Palisson (21e, 34e, 77e), Rossouw (25e, 49e). 5 transformations : Wilkinson (12e, 21e, 25e, 34e) Michalak (49e). 1 pénalité : Wilkinson (11e).
Pour Agen : 3 essais : Tian (23e), Giraud (70e) Fonua (80e). 3 transformations : Lagarde (23e), Barnard (70e, 80e).
Carton jaune : Agen : Tian (30e)
Evolution du score : 3-0, 10-0, 17-0, 17-7, 24-7, 31-7 (MT), 38-7, 38-14, 43-14, 43-21.
R.C. TOULON : Martin – Smith, Bastareaud (puis Durand 56e), Mermoz, Palisson – (o) Wilkinson (cap.) (remplacement temporaire Messina 42e-48e, puis Messina 51e), (m) Michalak – Van Niekerk, Rossouw (puis S. Armitage 58e), Elsom – Suta, Botha (puis Shaw 59e) – Hayman (puis Kubriashvili 52e), Ivaldi (puis Chilachava 68e), Sheridan (puis Chiocci 41e).
S.U. AGEN : Tian – Agulla (puis Seymour 69e), Roux, Tuitavake, Edmond Samuel – (o) Lagarde (puis Barnard 55e), (m) Dupuy – Giraud, Fonua, Vaquin – Skeate (cap.) (puis Fa’aoso 29e), Lozada (puis Fono 37e) – Afatia (puis Schwalger 55e), Narjissi (puis Telefoni 51e), Cabarry (puis N’Nomo 41e).
